Valhalla
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Fernando Alonso et Aston Martin Valhalla
Il y a un moment, vers le troisième tour d'un essai intensif de développement d'une hypercar, où Fernando Alonso cesse de conduire et se met à écouter. Mais pas ses ingénieurs. Sa voiture.
C'est plus important qu'on ne le croit, car l'Aston Martin Valhalla n'est pas simplement une autre voiture de sport à moteur central. Il s'agit de la première hypercar à moteur central construite et produite en série par Aston Martin. La marque qui s'est illustrée pendant plus d'un siècle par ses voitures de tourisme et ses voitures de sport à moteur avant a désormais mis à profit son formidable savoir-faire en matière de conception et d'ingénierie pour créer un modèle hybride équipé d'un V8 bi-turbo en position centrale. Les enjeux sont importants.
Ce qui soulève une question à laquelle aucune fiche technique ne peut répondre : comment faire en sorte qu'une voiture aussi sophistiquée sur le plan technologique et axée sur la performance reste fidèle à l'esprit Aston Martin ?
Installez au volant l'un des pilotes les plus intuitifs qui soient et demandez-lui d'être impitoyable dans son évaluation.
Fernando Alonso, pilote principal de développement chez Valhalla, est l'un des pilotes de course les plus expérimentés au monde. Et ses coéquipiers, qu'ils évoluent en Formule 1®, au Mans ou au Rallye Dakar, seraient tous du même avis. Il est capable de monter dans une voiture qu'il ne connaît pas et, en un seul tour, de comprendre non seulement ce qu'elle essaie de faire, mais aussi ce qu'elle doit faire. Une expérience de plus de 400 Grands Prix aurait bien sûr aiguisé l'instinct de n'importe qui. Le plus difficile est de distinguer les actions du conducteur des réactions de la voiture et d'exprimer clairement les écarts constatés dans un langage que les ingénieurs peuvent utiliser.
Personne n'est mieux placé que Fernando Alonso pour façonner le caractère dynamique de Valhalla.
La différence entre rapide et captivant
Si vous avez possédé ou conduit plusieurs supercars ou hypercars, vous savez que celles dont vous vous souvenez ne sont pas forcément les plus rapides. Vous vous souvenez de celles qui vous ont donné l'impression d'être en phase avec la voiture, de participer activement à la conduite plutôt que d'être un simple spectateur de leur technologie. Valhalla devait être d'une puissance dévastatrice et procurer un sentiment profond et intuitif d'appartenance dès l'accélération. Ça, c’était le briefing. La pression est là.
Les performances aérodynamiques actives de Valhalla sont exceptionnelles, et les premiers essais ont clairement montré qu'un système initialement conçu pour le mode Race pouvait être plus largement utilisé. Ainsi, le système aérodynamique actif est désormais activé en modes Sport et Sport+, permettant de profiter de l'expérience sensationnelle de Valhalla aussi bien sur route, en conditions réelles et spontanées, que sur circuit.
C'est cette même philosophie qui a présidé à des dizaines d'ajustements de moindre envergure. Le ressort de rappel de la pédale d'accélérateur a été réajusté, Alonso ayant constaté une résistance légèrement plus ferme qui rendait la voiture plus réactive à mi-régime. Pas seulement plus rapide. Mais plus réactive. Le logiciel de la boîte DCT à huit rapports a été retravaillé jusqu’à ce que chaque passage à la vitesse supérieure s’accompagne d’un claquement mécanique percutant — cette ponctuation viscérale qui rappelle qu’il y a de véritables rapports, et non de simples algorithmes qui font semblant. La vitesse mise en scène.
Fernando a constaté que le DRS automatisé semblait plus stable si l'aile arrière se réactivait quelques millisecondes avant l'aile avant lorsqu'il relâchait l'accélérateur. Un ajustement de synchronisation trop infime pour être perceptible. Un regain de confiance ressenti à chaque fois que l'on freine plus tard qu'on ne l'aurait cru possible et que la voiture reste parfaitement stable. Dans ces moments-là, la technologie s'efface devant l'émotion.
Non seulement conducteur principal du développement, mais également propriétaire
Un détail est révélateur dans la relation entre Fernando Alonso et Aston Martin, au-delà de son rôle en F1®. Dans son garage privé se trouvent une Aston Martin Valkyrie et l'une des 38 voitures de sport Valiant produites. Il sait ce que signifie choisir une voiture non pas pour sa fiche technique, mais pour les sensations qu'elle procure à chaque fois qu'on prend le volant.
Cette double perspective a guidé chacune des décisions sur lesquelles il a exercé une influence. Rapide et précis, lorsqu’une précision chirurgicale s'impose. Une conduite engageante et expressive lorsque vous souhaitez sentir l'essieu arrière réagir dans un virage en épingle à cheveux pris en seconde. Les systèmes actifs n'imposent pas un style ; ils permettent à votre propre personnalité de s'exprimer pleinement.
Là est la révolution. Il ne s'agit pas seulement du groupe motopropulseur hybride ou des chiffres impressionnants en matière d'appui aérodynamique. Il s’agit du fait qu'une hypercar aussi ambitieuse sur le plan technologique a été conçue pour placer le conducteur et l'ingénierie au cœur de l'expérience.
« Au-delà de sa puissance brute et de son dynamisme, elle offre toutes les sensations et émotions intenses que l'on recherche au volant d'une Aston Martin. »
Fernando Alonso
Il conduit de tout. Et aujourd’hui, il a contribué à faire en sorte que la voiture la plus audacieuse d’Aston Martin depuis une génération se conduise comme si elle avait été conçue spécialement pour vous.
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